Zahnarzt wird wegen Drogentodes einer Freundin von Praxisleitern vor Gericht angeklagt

Jun 10, 2023

Die Vorwürfe gegen den Kieferchirurgen James Ryan waren verblüffend: Er versorgte seine Freundin mit so vielen süchtig machenden Anästhesielösungen – zusammen mit einem Infusionsständer, damit sie die Flüssigkeiten in ihre Venen tropfen konnte –, dass Ryan in ihrem Haus in Maryland an einer Überdosis starb wegen Mordes „verdorbenen Herzens“ angeklagt.

Jetzt, da Ryans Prozess am Mittwoch vor dem Montgomery County Circuit Court beginnen soll, nimmt seine Verteidigung eine aggressive Haltung ein. Laut seinen Anwälten hat Ryan Sarah Harris nicht getötet, sondern sie hat sich das Leben genommen.

„Dies ist eine sehr persönliche Situation für alle hier Beteiligten – alle“, sagte Richterin Cheryl McCally kürzlich bei einer Anhörung, wandte sich an Harris‘ Verwandte auf der Galerie und machte sie auf die schmerzhaften Zeugenaussagen und die bevorstehenden Auseinandersetzungen aufmerksam. „Und es wird viele Hinweise auf Informationen geben, die für ihre Familie, auch für Dr. Ryan, besonders schwierig sind.“

McCally plante ab Montag zwei Tage für die Auswahl der Geschworenen ein, gefolgt von zehn Verhandlungstagen. Die Geschworenen werden vom Missbrauch medizinischer Medikamente hören, die der 50-jährige Ryan aus seiner Zahnarztpraxis in Germantown gestohlen und dabei geholfen haben soll, Harris zu verabreichen, die 25 Jahre alt war, als sie Anfang 2022 starb. Zu den fraglichen Substanzen gehören Ketamin und Propofol und Midazolam, die alle für die Anwendung bei chirurgischen Eingriffen bestimmt sind. Laut medizinischer Fachliteratur ist ihr Missbrauch seltener als der Missbrauch anderer Drogen, kommt aber dennoch vor.

Den jüngsten Gerichtsakten und Anhörungen zufolge wird ein Großteil des Falles der Staatsanwaltschaft durch Textnachrichten zwischen Ryan und Harris dargelegt, die fast ein Jahr lang verschickt wurden – viele wurden ausgetauscht, während sie bei ihnen zu Hause war und er im Büro.

„Ich denke, das Ketamin wirkt gut bei Ihnen“, schrieb Ryan im September 2021 an Harris, die antwortete, dass sie sich desorientiert fühle, wie aus den in dem Fall vorgelegten Gerichtsbeweisen hervorgeht.

„Ist es schwer zu laufen?“ Ryan schrieb.

„Nein“, schrieb sie zurück, „ich habe einfach das Gefühl, ich würde irgendwie schweben.“

Frühere Berichterstattung: Ryan „fütterte“ die Sucht seiner Freundin, sagt die Polizei

Wenn die Staatsanwälte die Geschworenen auffordern, Ryan wegen Mordes zweiten Grades „verdorbenen Herzens“ zu verurteilen, müssen sie nicht nachweisen, dass er Harris vorsätzlich getötet hat. Stattdessen werden sie versuchen zu zeigen, dass er als Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurg, der sich mit Anästhesie auskennt, wusste, wie gefährlich die Medikamente waren, und dass er von Harris‘ immer schlimmer werdender Sucht wusste. Sie wog bei ihrem Tod nur 35 Kilogramm und war kurz zuvor mit Nadelstichen und Blutergüssen an ihren Armen gesehen worden. Die Staatsanwälte betonen daher, dass Ryan eine „extreme Missachtung“ gegenüber Harris‘ Leben an den Tag gelegt habe, indem er sie mit den Drogen bekannt machte, das Hauslieferungssystem einrichtete und ihre Sucht förderte.

Der Fall wird durch unbestimmte Obduktionsergebnisse erschwert. Das Maryland Office of the Chief Medical Examiner entschied laut Gerichtsakten, dass die Todesursache von Harris eine „Ketamin-, Propofol- und Diazepam-Vergiftung“ war, aber die Art und Weise, wie das geschah, konnte nicht geklärt werden.

In Gerichtsverhandlungen hat Ryans Anwalt Thomas DeGonia Harris als selbstmörderisch beschrieben und angedeutet, dass er Zeugen der Anklage dazu befragen würde, ob Harris sich das Leben hätte nehmen können. DeGonia und Co-Anwältin Aindrea Conroy haben ebenfalls Botschaften, die sie verwenden können.

„Mir ging es schlecht“, schrieb Harris laut Gerichtsakten einen Monat vor ihrem Tod über Instagram an eine Freundin und fügte hinzu: „Ich will einfach wieder Frieden.“

Ryan leitete zuvor die Evolution Oral Surgery, die im dritten Stock eines medizinischen Bürogebäudes operierte. „Unsere Philosophie besteht wirklich darin, Patienten so zu behandeln, wie wir selbst behandelt werden möchten“, sagte er in einem Werbevideo.

Harris scheint ihn zuerst als Patienten kennengelernt zu haben. Gerichtsakten zufolge nahm sie im Oktober 2020 eine Stelle in seinem Büro an. Einige Monate später begannen sie sich zu verabreden und sie zog später in sein Haus ein. In ihren Textnachrichten ging es um Medikamente und Verabreichungsgeräte.

„Können Sie mehr Versed und Ketamin bekommen“, schrieb Harris am 27. August 2021. „Und auch einen IV-Katheter.“

Zwei Wochen später schrieb Ryan an Harris über seine eigene Verwendung von Versed, einem Markennamen für Midazolam. „Ich versuche, nicht so viel zu tun. Und verjüngen sich zu nichts. Schwer in dieser blöden Gegend.“

Ermittler beschrieben auch Ryans Drogenmissbrauch am Arbeitsplatz und behaupteten in Gerichtsakten, dass seine Mitarbeiter ihn einmal schlafend in seinem Büro aufgefunden hätten und Ammoniak-Riechsalz benötigt hätten, um ihn aufzuwecken.

Am 28. Oktober 2021 gingen zwei Verwandte von Harris zu Ryans Haus und fanden Harris „in einem völlig veränderten Zustand“, schrieben Staatsanwälte in einer aktuellen Gerichtsakte und fügten hinzu, dass sie auch Fläschchen mit Medikamenten, Kochsalzlösungsbeutel und andere medizinische Hilfsmittel gefunden hätten. Später kehrten sie zu einer ähnlichen Szene zurück und konfrontierten Ryan damit, Harris mit Drogen versorgt zu haben.

„Er versprach, dass so etwas nie wieder passieren würde“, schrieben die stellvertretenden Staatsanwälte James Dietrich, Kimberly Cissel und Jennifer Harrison.

Am Morgen des 26. Januar 2022 rief Ryan wegen Harris die Notrufnummer 911 an. Polizei und Sanitäter fanden sie laut Gerichtsakten bewusstlos auf dem Boden des Wohnzimmers, umgeben von Ampullen mit Drogen. Ryan erzählte der Polizei, dass Harris am Abend zuvor, als er gegen 22:30 Uhr zu Bett gegangen war, unten geblieben war und alles in Ordnung zu sein schien. Ryan sagte, er sei aufgewacht und habe sie bewusstlos auf dem Sofa vorgefunden. Den Gerichtsakten zufolge sagte Ryan den Beamten auch, dass Harris eine selbstmörderische Drogenabhängige sei und „sie im Büro Drogen genommen haben muss“.

„Allen Berichten zufolge“, fügten die Staatsanwälte hinzu, „wurde der Tod von Sarah Harris zunächst als unglückliche Überdosis Drogen angesehen.“

Dann griff eine von Harris‘ Schwestern auf ihr iCloud-Konto zu, holte Textnachrichten zwischen ihr und Ryan ab und gab sie den Ermittlern weiter.

„Aus den Textnachrichten ging hervor, dass der Angeklagte tatsächlich Ketamin, Propofol und Midazolam aus seiner Praxis stahl und sie dem Opfer zur Verfügung stellte“, schrieben die Staatsanwälte. „In verschiedenen Textnachrichten teilt [der] Angeklagte dem Opfer mit, dass er die Drogen nach Hause bringt, dass er ihr eine Infusion geben wird, und er weist sie oft an, wie sie die Drogen selbst verabreichen soll. Er sagt ihr, dass er Flüssigkeiten, Infusionsbeutel, Nadeln und andere Utensilien für die Injektionen mit nach Hause bringen wird. Er erzählt ihr sogar einmal, dass er ihr im Schlaf mehr Ketamin gegeben habe. Sie schildert ihm ausführlich die desorientierende, anästhetische Wirkung der Medikamente, bis hin zu dem Punkt, an dem sie bewusstlos auf der Couch uriniert. Durch die Botschaften wird deutlich, dass sie mit der Zeit immer süchtiger wird.“

Die Textnachrichten zeigen auch, dass Harris aktiv nach den Medikamenten fragt, und deuten darauf hin, dass sie zeitweise bei der Beschaffung der Medikamente eine Rolle gespielt haben könnte.

„Haben Sie die Schlüsselkarte zum Büro?“ Sie schrieb ihm am 2. Oktober 2021 eine SMS, als er zum Abendessen unterwegs war. „Ich werde gehen, wenn du zurückkommst … Ich wollte Propofol bekommen, wenn das in Ordnung ist.“

Aber Ryan schrieb zurück, dass er im Büro sei und ihr Propofol und Flüssigkeiten nach Hause bringen würde.

Am 25. Januar 2022, einen Tag bevor Harris tot aufgefunden wurde, belegen vor Gericht eingereichte Textnachrichten diesen Austausch.

Harris: „Ist es möglich, Ketamin mit nach Hause zu nehmen?“

Ryan: „Ja. Ich werde etwas mit nach Hause nehmen. Ich liebe dich, Baby."

Harris: „Vergiss bitte keine Nadel.“

Ryan: „Wird gemacht.“

Ob Ryan Harris tatsächlich diese Drogen injizierte, nachdem er nach Hause kam, räumte die Staatsanwaltschaft ein, können sie nicht zeigen.

„Wir haben keine Beweise dafür, dass Dr. Ryan Sarah Harris die tödliche Dosis Drogen verabreicht hat“, sagte Dietrich am 16. Juni vor Gericht und behauptete stattdessen, dass Ryan Harris‘ Leben ein ganzes Jahr lang zunehmend in große Gefahr gebracht habe. „Er stellte die Medikamente zur Verfügung, die zu ihrer Überdosis führten.“