„Madonna“ mit 40: Eine mündliche Geschichte des Debütalbums der Queen of Pop

Aug 22, 2023

Madonnas selbstbetiteltes erstes Album wurde diese Woche vor 40 Jahren veröffentlicht.

In einem Social-Media-Video sieWie am Donnerstag mitgeteilt wurde, feierte die Popkultur-Ikone das Jubiläum, indem sie zu „Lucky Star“ tanzte, der vierten Single aus ihrem Debütalbum von 1983, das auch ihr erster Top-5-Billboard-Hit in den USA war.

„Die Möglichkeit, meinen Körper ein wenig zu bewegen und zu tanzen, gibt mir das Gefühl, der glücklichste Stern der Welt zu sein!“ Madonna schrieb und verwies auf ihre Genesung von einem medizinischen Problem Anfang des Sommers. „Vielen Dank an alle meine Fans und Freunde!“

Zu diesen Freunden gehört Michael Rosenblatt, erstererA&R-Mannbei Sire Records – Madonnas erstem Label – das zum Start ihrer Karriere beitrug.

„Ich habe Madonna – nachdem wir unterschrieben hatten – eines dieser altmodischen Casiotone-Keyboards mit eingebautem Kassettenspieler geschenkt“, sagte Rosenblatt kürzlich in einem Interview mit CNN. „Und ein oder zwei Wochen – auf jeden Fall nicht länger als zwei Wochen, nachdem ich sie unter Vertrag genommen hatte – kam sie in mein Büro und spielte mir ‚Lucky Star‘ vor. Sie sagte: ‚Ich habe das gerade auf dieses kleine Ding geschrieben‘, das ich ihr gegeben habe.“

„Ich habe ihr erzählt, dass sie ihren ersten Hit geschrieben hat“, erinnert er sich.

Aber Glück hatte kaum etwas mit dem anfänglichen Aufstieg der zukünftigen Queen of Pop zum Ruhm zu tun, der Art von geschichtsträchtiger Reise, die ebenso viele Versionen hervorgebracht hat wie diejenigen, die sie erzählen. Ein zentraler Punkt ist jedoch, dass Madonna selbst immer genau zu wissen schien, wohin sie wollte.

„Ich war so beeindruckt von ihr, als ich sie das erste Mal traf“, sagte Bobby Shaw – der Anfang der 1980er Jahre in New York City in der Welt der Musikförderung tätig war und der erste Förderer von Madonnas Musik war – gegenüber CNN. Er nannte sie auch eine „Macherin“, die „wirklich aggressiv“ sei und alles über das Geschäft wissen wollte.

Das Album „Madonna“ diente als explosiver Einstieg für die ausgebildete Tänzerin und Sängerin auf dem Weg, so viel mehr zu sein. Obwohl das Album insgesamt nur acht Songs enthielt, verkörperten diese Songs – darunter die zusätzlichen Singles „Borderline“, „Burning Up“ und „Holiday“ – die junge und überschwängliche New Yorker Clubkultur der damaligen Zeit.

Danceteria, ein Tanzclub im Garment District von Manhattan, diente von 1979 bis 1986 als einer der Knotenpunkte für die aufkeimende Musikszene der Stadt. Madonna, eine damals 24-jährige gebürtige Michiganerin, die bereits versucht hatte, in Paris eine Platte zusammenzustellen, war dafür bekannt, dass sie diesen Ort häufig aufsuchte – in einem kürzlich veröffentlichten Instagram-Post sagte sie sogar, sie habe dort einen DJ „gestalkt“.

„Mein bester Freund damals war Mark Kamins, der Freitag- und Samstagabend DJ bei Danceteria war“, erinnert sich Rosenblatt. „Und er erzählte mir von diesem Mädchen, das immer wieder kam und versuchte, ihn dazu zu bringen, ihre Demo zu spielen – was er jedoch nicht wollte. Aber er sagte mir, dieses Mädchen sei einfach unglaublich heiß.“

An einem Samstagabend im Winter 1981/82 traf er schließlich Madonna, zufällig während er ein anderes Künstlerduo begleitete, das kürzlich von einem Freund in England unter Vertrag genommen worden war – nämlich Wham!.

„Also bin ich an diesem Abend mit George Michael und Andrew Ridgeley unterwegs und gehe mit ihnen in verschiedene Clubs. Und wir sind in der Danceteria, im Barbereich im zweiten Stock, wo Mark Kamins der DJ war. Und ich sah, wie dieses Mädchen über die Tanzfläche zum DJ-Pult ging, und ich sagte mir: ‚Das muss dieses Mädchen sein, von dem Mark redet‘“, sagte Rosenblatt und erwähnte weiter, dass die beiden angefangen hätten zu reden und es geschafft hätten einen Termin für Madonna an diesem Montag, um ihm ihr Demo vorzuspielen. (Die Demo enthielt, wie er später sagte, den Titel „Everybody“, der schließlich „Madonnas“ Lead-Single werden sollte, zusammen mit einer B-Seite mit dem Titel „Ain't No Big Deal“.)

„Also am Montag, am Ende des Tages, kamen Madonna und Mark in mein Büro und spielten mir ihre Demo vor, die gut war. Ich meine, es war nicht umwerfend, aber es war gut“, fuhr er fort. „Aber was passierte, war, dass in meinem Büro ein Stern strahlte. Sie war es."

Rosenblatt wusste von Anfang an, dass er es mit jemand Besonderem zu tun hatte, aber er hatte noch eine weitere Prüfung in petto, um den Neuling anzugreifen.

„Ich stelle immer diese Frage – und das stelle ich immer noch jedem Künstler, der mich interessiert –: ‚Was willst du?‘ Was suchen Sie?‘“, erklärte er. „Die falsche Antwort ist: ‚Ich möchte meine Kunst verbreiten.‘ Die beste Antwort war die, die mir Madonna gab: „Ich möchte die Welt beherrschen.“ Und ich dachte, das ist eine verdammt gute Antwort.“ (Zufälligerweise ist es auch die Antwort, die Madonna 1984 in „American Bandstand“ bekanntlich Dick Clark gab.)

Rosenblatts Instinkte kamen zum Vorschein und er wollte schnell einen Deal mit Madonna abschließen. Das bedeutete, mit seinem Chef, dem Präsidenten von Sire Records, Seymour Stein, zu sprechen und einen Termin für ein Treffen der beiden am nächsten Tag zu vereinbaren – obwohl Stein zu diesem Zeitpunkt wegen eines Herzproblems im Krankenhaus lag. (Stein lebte jedoch viel länger und verstarb Anfang des Jahres).

„Ich ging zu Seymour, spielte ihm die Demo vor, erzählte ihm alles über sie, dass sie einfach ein echter Star ist und wir sie unter Vertrag nehmen müssen“, erinnert sich Rosenblatt.

Aber es gab immer noch eine Sache, die ihm auffiel.

„Ich sagte zu Madonna: ‚Du musst einen Ausweis mitbringen, denn ich glaube nicht, dass du Madonna heißt.‘ Und sie sagte: ‚Wovon redest du?‘“, sagte er und fügte hinzu, dass er ihr damals geantwortet habe, dass es „einfach zu schön um wahr zu sein“ sei. Es ist so, als wäre es perfekt.“

„Und sie kam am nächsten Tag mit ihrem Pass!“

Wie viele Teile von Madonnas Entstehungsgeschichte ist auch dieses Treffen mit Stein im Krankenhaus zur Legende geworden. Es gab einen Ghettoblaster im Raum, und Rosenblatt spielte ihr Demo noch einmal für Stein, während Madonna dort war. Abgesehen von ihrer Musik war der Ausschlaggebende die Künstlerin, die bereit war, die Welt zu erobern.

„Wir haben uns die Musik noch einmal angehört und Madonna hat ihn wahnsinnig verzaubert“, sagte Rosenblatt über diesen schicksalhaften Tag mit Stein. „Sie wusste, dass sie kurz davor war, einen Deal zu bekommen, und das war der Typ, der es möglich machen würde.“

Und obwohl „alle sich gut verstanden haben“, war Rosenblatt immer noch nicht ganz zuversichtlich, dass Stein zustimmen würde, sie zu verpflichten, da, wie er sagte, zu diesem Zeitpunkt niemand sonst Madonna verpflichten wollte. (Die Sängerin selbst hat von der beruflichen Ablehnung gesprochen, die sie in ihren frühen Jahren in New York erlebt hat.)

Rosenblatt sagte, es habe damit zu tun, wie neuartig Madonna wirklich sei – nicht nur in Bezug auf ihre Persönlichkeit und ihre (später oft nachgeahmte) Präsentation, sondern auch, weil sich ihre Musik von dem unterschied, was damals populär war.

„Denken Sie über dieses Genre nach, es gab es noch nicht“, sagte er über Madonnas frühen Sound.

„Es gab Disco und es gab New Wave. Und dazwischen war nichts, verstehst du was ich meine? Es war also niemand interessiert“, fügte er hinzu und führte weiter aus: „Vielleicht lag es auch daran, dass sie keinen Manager oder Anwalt da draußen hatte, der einkaufen ging.“ Sie war einfach dieses Clubkind.“

„Madonna kam tatsächlich auf eine Weise aus den New-Wave-Clubs heraus, wie es noch nie zuvor passiert war“, sagte er später. „Ich meine, Debbie Harry war riesig, aber niemand machte das Disco-/New-Wave-Ding, (das) R&B-Ding so wie Madonna. Ich meine, wir haben ein Format erstellt. Aber vorher existierte es nicht.“

Dennoch erkannte Rosenblatt einen Stern, wenn er einen sah, und Stein stimmte zu. An diesem Tag im Krankenhaus sagte er zu, sie für einen Single-Deal – „einen Single-Deal über 10.000 US-Dollar“ – zu verpflichten. Rosenblatt und Stein hatten eine Strategie, da sie wussten, dass der Single-Deal irgendwann zu einem vollständigen Plattenvertrag führen würde.

„Wir gingen mit Mark Kamins ins Studio, um ‚Ain’t No Big Deal‘ als A-Seite und ‚Everybody‘s‘ als B-Seite aufzunehmen.“ sagte Rosenblatt. „‚Ain't No Big Deal‘ kam nicht gut heraus. Also haben wir uns einfach für „Everybody“ entschieden. Und ich erinnere mich, wie ich in Bobby Shaws Büro gegangen bin, weil wir alle ganz aufgeregt waren wegen „Ain't No Big Deal“. Und ich sagte: „Nun, das ist nicht gut geworden.“ Ist „Jeder“ stark genug für dich? Er sagt: „Ja. Ja. Ja.'"

Shaw erklärte, dass seine Entscheidung, „Everybody“ zu promoten, etwas unorthodox sei, da noch kein Album gesichert sei.

„Damals würden die Plattenfirmen nicht viel Geld ausgeben, um zu versuchen, es ins Radio zu bringen, es sei denn, es gäbe ein entsprechendes Album“, erklärte er.

Trotzdem haben sie es versucht.

„(‚Everybody‘) war eine gute Platte. Es ist ziemlich einfach“, sagte Shaw. „Das Lied war großartig. Es braucht keinen Raketenwissenschaftler, um das herauszufinden.“

Darüber hinaus hatte Shaw, ähnlich wie Rosenblatt, mehr als nur eine Ahnung, dass die Person, die das Lied singt, eine große Sache sein würde.

„Ich wusste schon vor diesem ersten Lied, dass (Madonna) etwas Besonderes ist“, sagte Shaw. „Die Musik musste gut sein, aber trotzdem war der erste Song großartig. Ich liebte es. Und ich meine, es hat Lärm gemacht. Es hat genug Aufsehen erregt, um ihr einen Plattenvertrag zu verschaffen.“

Madonna arbeitete mit einer Reihe von Produzenten zusammen, zu denen Kamins, Reggie Lucas – mit dem sie den Song „Physical Attraction“ schnitten, „den wir liebten“, sagte Rosenblatt – und John „Jellybean“ Benitez bei ihren ersten Singles.

„Also haben wir das Album gemacht und es hatte ‚Borderline‘, von dem ich wusste, dass es ein Volltreffer war. Es gab ‚Lucky Star‘, von dem ich dachte, dass es ein großer Hit werden würde, aber es hatte nicht das, was ich als Hauptdarsteller wollte, sondern nur einen eiskalten Hit“, sagte Rosenblatt. „Und ich ging zu Seymour und sagte: ‚Alter, ich brauche noch einmal 10.000 Dollar, um einen weiteren Song zu machen.‘“

Stein sagte ihm, dass sie, um sich diese zusätzliche Finanzierung zu sichern, nach Los Angeles reisen müssten, um die Top-Führungskräfte von Warner Bros. Records (jetzt Warner Records) zu treffen – Sire sei eine Tochtergesellschaft dieser Firma.

„Ich wusste einfach, dass es kein Problem sein würde, das Geld zu bekommen, wenn ich Madonna nach LA mitnehmen würde, um Warner Bros. zu treffen“, sagte Rosenblatt.

Das Paar reiste an die Westküste und übernachtete im Haus von Rosenblatts Eltern, wo Madonna stets die Aufmerksamkeit seiner Mutter auf sich zog.

„Wir bereiten uns darauf vor, die Warner-Crew zu treffen“, erinnert sich Rosenblatt. „Meine Mutter nimmt mich beiseite, bevor wir gehen, und sagt … ‚Denkst du, du solltest Madonna sagen, sie solle sich die Lumpen aus den Haaren nehmen, bevor du Warner Bros. triffst?‘“ – eine klare Reaktion auf den Stil des zukünftigen Stars, der sich bald durchsetzen würde Jugendmodebei Sturm.

„Und ich sagte: ‚Danke, dass du fürsorglich bist, Mama, aber uns geht es gut!‘“, fügte Rosenblatt lachend hinzu.

Natürlich verliefen die Treffen mit den Top-Bläsern gut – ihre Reise fiel sogar mit dem Pessach-Feiertag zusammen, teilte Rosenblatt mit, und Madonna landete schließlich als Gast beim Seder mit Rosenblatt, seiner Familie und einigen der WB-Musikmanager, darunter Mo Ostin, im legendären Chasen's Restaurant, wo sie Verse aus der Haggada (Pessach-Gebetbuch) sang, während sie ihre typischen Kreuze trug.

„Wir haben alle getroffen und alle haben sie geliebt, alle haben sie einfach geliebt. Jeder hat es verstanden“, sagte Rosenblatt. „Sie hat einfach jeden verzaubert. Und am Ende des Tages, bevor wir abreisten, rannte ich zu Lenny Waronker, dem damaligen Präsidenten von Warner Bros., und sagte: „Ich brauche 10.000 Dollar, um noch einen Song zu machen.“ Ich brauche nur diese Lead-Out-Single.‘ Er sagte: „Du hast es verstanden.“ Die Reise war also ein Erfolg.“

Zurück in New York wandte sich Rosenblatt mit einem Vorschlag an Lucas, Benitez und Kamins.

„Ich sagte: ‚Schau, wer auch immer mit dem Song zu mir kommt, darf ihn produzieren. Ich habe 10.000 $, um einen Song zu schneiden.‘“

Vier Tage später sagte er, Benitez sei mit einer Demoversion eines Songs namens „Holiday“ gekommen.

„Von einem Kerl gesungen. Viel langsamer. Aber ich liebe das Lied“, erinnert sich Rosenblatt und fügte hinzu, wie sie vorgingen, „es zu beschleunigen und daraus eine Tanzplatte zu machen“.

„Holiday“ – bis heute eine der bekanntesten Hymnen Madonnas –war das todsichere Element, das Rosenblatt für nötig hielt, um das Album fertigzustellen.

Dann kam die Zeit, Werbung dafür zu machen, was noch nicht ganz in der Tasche war. Shaw erinnert sich, wie er und Madonna auf einer Werbetour nach Florida fuhren und in „einem wunderschönen Cabrio“ herumfuhren, während ihr Bruder, der damalige Tänzer Christopher Ciccone, und zwei weitere Ersatztänzer getrennt reisten.

„Wir haben während der Fahrt Musik gehört. Und ich rauchte Gras und sie rauchte nicht“, erinnerte sich Shaw an ihre Fahrt von Fort Lauderdale nach Key West. „Und dann hat es in dieser Nacht geschüttet. Wir haben die Copa in Key West gemacht.“

Shaw erinnert sich, wie er vor der Show in einem ihrer Hotelzimmer saß und der Gruppe bei den Proben zusah. Das war, bevor Madonna die Madonna war, die die Welt schließlich kennenlernte, sodass die Shows, die sie spielten, manchmal nur für ein paar Dutzend Leute waren.

„Wenn ich jetzt darauf zurückblicke, kommt es mir einfach so surreal vor. Aber ich saß auf der Bettkante und sah ihnen beim Tanzen in einem Hotelzimmer zu. Und an diesem Abend regnete es in Strömen und vielleicht 25 Leute kamen zum Veranstaltungsort. Sie war niemand. Damals kannte sie niemand. Wir haben versucht, sie zu brechen. Es war also Basis, von Grund auf.“

Die Dinge änderten sich natürlich, dank der zunehmenden Verbreitung der Singles aus dem Album „Madonna“ im Radio und ihrer Musikvideos starke Rotation auf dem noch neuen MTV finden. Madonna hatte eine vorausschauende Einstellung zu Musik als visuellem Medium und akzeptierte schnell das Musikvideoformat, als etabliertere Musiker sich zunächst gegen das Konzept sträubten.

„Als ‚Holiday‘ gerade anfing, durchzubrechen, und dann ‚Borderline‘, und dann war es sozusagen vorbei“, erinnert sich Rosenblatt an den Moment, als sich die Waage drehte und Madonna anfing, sich durchzusetzen. „Und ich glaube, der Rekord hat gerade angefangen zu explodieren.“

Das war noch 1983, vor Madonnas erfolgreichem zweiten Album „Like A Virgin“ und ihrem mittlerweile legendären Auftritt bei den allerersten MTV Video Music Awards im September 1984, einem atemberaubenden Auftritt, der alle aufmerksam machte, die noch nicht dabei waren.

Rückblickend erinnert sich Rosenblatt daran, Stein erzählt zu haben, dass Madonna „die größte Künstlerin“ sein würde, mit der er jemals zusammenarbeiten würde.

„Und er sagt lachend: ‚Ja? Wie groß wird sie sein?' Und ich sagte: ‚Seymour, sie wird größer sein als Olivia Newton John‘, die damals die meistverkaufte Künstlerin war.“

„Ich sagte, sie wäre größer als Olivia Newton John und dachte, sie wäre wie Barbara Streisand, weil ich sie wirklich schauspielern sah“, fügte Rosenblatt später hinzu. „Aber wer hätte gedacht, dass sie diese kulturelle Idee sein würde, wer hätte gedacht, dass sie Marilyn Monroe sein würde. Sie wurde zu einer kulturellen Ikone, und ich glaube nicht, dass irgendjemand damit gerechnet hat. Aber ich wusste es und Madonna wusste es auch.“

"Ich ging nach New York. Ich hatte einen Traum. Ich wollte ein großer Star sein, ich kannte niemanden, ich wollte tanzen, ich wollte singen, ich wollte all diese Dinge tun“, sagte Madonna 1985 in einer Konzertdokumentation über ihren kometenhaften Aufstieg. „Ich wollte Menschen glücklich machen, ich wollte berühmt sein, ich wollte, dass jeder mich liebte. Ich wollte ein Star sein. Ich habe wirklich hart gearbeitet und mein Traum wurde wahr.“